A depressão se caracteriza por um sentimento de tristeza profunda, associado com sintomas fisiológicos e cognitivos no indivíduo. Os sistemas classificatórios caracterizam a depressão como um conjunto de sintomas que incluem humor deprimido (tristeza, desesperança), perda de interesse e prazer por atividades e diminuição da energia, levando o indivíduo à uma importante falta de ânimo que interfere nas atividades do dia a dia. De acordo com o DSM-IV, para ser caraterizado como depressão, este conjunto de sintomas deve estar presente por, no mínimo, duas semanas e causar prejuízo significativo na vida social e/ou ocupacional do indivíduo. Segundo a CID-10, dependendo da forma como os sintomas são experimentados, a depressão deve ser classificada como leve, moderada ou severa.